50 Jahre Deutsche Evangeliumskirche

Am (deutschen) Erntedank Wochenende, 4. und 5. Oktober 2008, feierte die Deutsche Evangeliumskirche an der Glebe Road in Toronto, auch unter dem Namen German United Church bekannt, ihr 50-jähriges Bestehen mit einem "Homecoming" am Samstagnachmittag und einem Festgottesdienst mit anschließenden Festessen am Sonntagmorgen.

Die Deutsche Evangeliumskirche kann auf eine zeitweise bewegte Geschichte zurückblicken, die in mancher Weise das Leben der deutschen Einwanderer wiederspiegelt. Die ersten Spuren der Gemeinde fingen damit an, dass einerseits Pastor Horst Rüger Einwanderer am Bahnhof abholte und ihnen ein Dach anbot, und andererseits Menschen zu einer Evangelisation zusammenkamen, wo sie mit gleichgläubigen Gemeinschaft haben konnten. Daraus entstanden die zwei Hausbibelkreise, die 1957 als Deutsche Evangeliumskirche unter Pastor Hans Gruppe und 1959 als German United Church unter Pastor Horst Rüger zu selbständigen Gemeinden wurden. Über die nächsten 10 Jahre dienten an der Deutschen Evangeliumskirche verschiedene Pastoren bis 1969 Pastor Günther Dreeke das Amt antrat. Als Pastor Rüger 1969 nach Windermere versetzt wurde, übernahm Pastor Güther Dreeke auch das Pastorenamt an der German United Church, was schließlich zum Zusammenschluss der beiden Gemeinden im Jahr 1971 unter dem Doppelnamen "Deutsche Evangeliumskirche – German United Church" führte. Von 1980 bis zu seinem Ruhestand im Jahr 2003, beinahe die Hälfte der gesamten Gemeindegeschichte, diente Pastor Edmund Hanssmann der Gemeinde.

Als neugegründete Gemeinde mussten beide Gemeinden in den Anfangsjahren immer wieder nach einem Gottesdienstraum suchen. Sie veranstalteten ihre Gottesdienste unter anderem in den Räumen der Grace United Church, Howard Park United Church, Queen Street United Church, Bloor Street United Church, Deer Park United Church, bis sie 1974 ihre jetzige Heimat in der Glebe Road United Church fand.

Schon gleich in den ersten Jahren, und dann regelmäßig seit 1966, strahlte die Deutsche Evangeliumskirche jeden Sonntag das Radioprogramm "Worte der Besinnung" aus, mit dem sie das Evangelium in Wohnungen bringen kann, wo Menschen nicht die Möglichkeit haben, an einem Gottesdienst teilzunehmen.

Diese lebhafte Geschichte der Gemeinde wurde in Bildern, Zeitungsartikeln und Plakaten am Erntedankwochenende im „Heimatmuseum" ausgestellt und regte zu manchem „Wie war das noch mal ..." oder „Das bin doch nicht ich ..." oder „Kannst du dich noch an das erinnern..." an.

Der Auftakt zu den Feierlichkeiten war ein geselliges Beisammensein am Samstagnachmittag mit BBQ, Kaffe und Kuchen. Jetzige und ehemalige Mitglieder der Gemeinde, vor allem die Konfirmanden der früheren Jahre waren eingeladen, und sie kamen auch von weit her, um alte Erinnerungen auszutauschen und neue Freundschaften zu schließen. Ob beim Besuch des Heimatmuseums oder am Kaffeetisch, immer wieder hörte man das "Ich hätte dich nicht erkannt" (jeder hatte ein Namensschild zu tragen) oder das "wie schön dich wieder einmal zu sehen", denn viele waren weggezogen und nach 20 oder 30 Jahren das erste Mal wieder in der Kirche.

Für die Kinder gab es reichliche Unterhaltung mit Sport und Spielen und Spielzeugen, die großzügigerweise von der "Special Moments Daycare", die im Kirchengebäude ihr zuhause hat, für diese Veranstaltung zur Verfügung gestellt wurden.

Der Festgottesdienst am Sonntagmorgen war der Höhepunkt des Jubiläumsfestes. Schon über eine Stunde vorher trafen Gäste ein und nahmen sich Zeit, sich gegenseitig zu begrüßen und das Heimatmuseum zu besuchen. Die Kirche war voll bis auf den letzten Platz und das Programm wurde mit Rücksicht auf manche Besucher, die nicht deutsch sprachen, zweisprachig durchgeführt. Die Lieder waren in beiden Sprachen abgedruckt, und jeder konnte in seiner bevorzugten Sprache singen oder die Bibellesungen verfolgen.

Das reiche musikalische Programm durfte bei solch einer Jubiläumsfeier natürlich auch nicht fehlen. Der Chor der Deutschen Evangeliumskirche zusammen mit dem Chor der Glebe Road United Church sangen als Auftakt das "Halleluja" von Händel. Der deutsche Chor allein führte eine "Kleine Kantate" von Helmut Müller vor, und weitere Musikbeiträge von den Pastoren Ehepaaren Hanssmann und Hartwig vollendeten das musikalische Festprogramm.

Pastor Hanssmann gab einen kurzen Überblick über die Geschichte der Gemeinde. Rev. Dr. Ambury Stewart, Pastor der Glebe Road United Church, brachte Grußworte von seiner Gemeinde und sprach seine Freude und Anerkennung aus für die gute Zusammenarbeit und gegenseitige Unterstützung der beiden Gemeinden in einem Gebäude. Werner Kloke brachte Grußworte von der Deutschen Evangelischen Allianz in Toronto, ein Bund von 5 evangelischen Gemeinden, die verschiedene Veranstaltungen gemeinsam durchführen. Rev. Dr. Wenh-In NG, Conference Minister of Ethnic Ministries der United Church sprach über die wichtige Rolle, die diese Gemeinden unter Einwanderern hat, und brachte die Segenswünsche der Kirchenleitung. Die Predigt zu diesem Festgottesdienst hielt Pastor Jakob Koch, Direktor der Liebenzeller Mission in Kanada, der in den Übergangszeiten der letzen Jahre einige Monate lang als Prediger und Seelsorger an der Gemeinde ausgeholfen hatte.

Über 200 Besucher nehmen am Festessen teil

Nach dem Gottesdienst zog die Festgemeinde in das Auditorium um, wo für über 200 Gäste ein herrliches Festessen serviert wurde und das Festprogramm weiter ging. Lieder und Gesang wurden von dem Hanssmann-Hartwig Quartett vorgetragen, geleitet und begleitet. Stephanie von Ottenkowski brachte Grüße vom Deutschen Generalkonsul, Helmut Gschoesser von der Radiostation CING, von wo er sonntagmorgens auf AM-530 unser Radioprogramm ausstrahlt, und Uli Jeschke von der Radiostation CHIN (sonntagmorgens auf AM-1540/FM-91.9) sprach über seine langjährige Verbindung mit dieser Gemeinde.

Zum Abschluss der Jubiläumsfeier sprach Pastor Matthias Hartwig seinen und der Gemeinde besonderen Dank aus an drei Mitarbeiter der Gemeinde, die sich seit Gründung unermüdlich und ununterbrochen für die Gemeinde eingesetzt haben: Margot Kreutzberg für ihren Dienst im Vorstand, im Frauenkreis und als Gastgeber des monatlichen Gesprächskreises, und Dr. und Frau Aldridge für ihren unermüdlichen Dienst als Chorleiter bzw. Organist, im Frauenkreis, Vorstand und am allermeisten bei der Zusammenstellung und Gestaltung der Radiosendung.

Nach 50 Jahren ist die Aufgabe der Deutschen Evangeliumskirche noch lange nicht beendet. Auch heute wollen junge und ältere Menschen das Evangelium in ihrer Muttersprache hören. Die Gemeinde hat sich zum Ziel gesetzt, diesen Dienst zu tun, solange der Bedarf dazu existiert. Was bei dieser Jubiläumsfeier so deutlich zum Ausdruck kam ist eine ganz besondere Freude und Bereitschaft, jedem entgegenzugehen und ihn in die Gemeinschaft mit einzuschließen.

Bericht und Bilder von der Deutschen Evangeliumskirche Glebe Road eingeschickt.